蒋介石一直在培养蒋经国，帮助其上位。1949年国民党败退台湾后，蒋介石不久即确定了父业子承，重建蒋家王朝的目标。但并非所有元老重臣都愿意接受蒋家的独裁统治，蒋经国的“接棒”之路阻力重重，其中有四人对其掌权影响甚大。

一，吴国桢和孙立人

吴国桢为普林斯顿学院的高材生，孙立人为弗吉尼亚军校的优秀毕业生，这两人与美国朝野关系密切。国民党政权在台湾重建后，蒋介石为了争取美国的支持和援助，重用了这两人：任命吴国桢为台湾省主席兼保安司令，主政；任命孙立人为陆军总司令兼保安司令，主军。很快，他们与抓权的蒋经国发生了正面冲突。

吴国桢与蒋经国早有嫌隙。1948年蒋经国在上海督导经济改革，时任上海市市长的吴国桢曾激烈反对。到台湾后，吴国桢对蒋经国利用特务统治大搞白色恐怖的极端行为，意见很大。他多次向蒋介石进言，然而蒋介石一心培植蒋经国全面接班，对吴的诤言不予理睬。

据传说，蒋经国与吴国桢势同水火期间，蒋经国曾用暗杀手段恐吓过吴。吴国桢只能辞职赴美，离台一事也被蒋经国刁难，若非宋美龄从中相助，吴国桢恐怕走不脱。

孙立人也不买“太子帐”，他公开反对蒋经国通过政工系统控制军队，要求撤销政治部。于是他先被解除了陆军总司令之职，剥夺了军权。之后，孙立人又因“兵变之事“被软禁，被剥夺了自由。

二，陈诚

陈诚是蒋介石嫡系中的嫡系，一直深受蒋的信任和器重。他先被蒋派到台湾经营退路，出任省主席兼警备总司令，后升任副总统，成为法统的”准接班人“。而且，陈诚从未有过背叛蒋介石的行为，对蒋忠心不二。

蒋介石决定传位蒋经国，陈诚自然靠边站了。但陈诚结局比吴国桢，孙立人要好，这并非蒋介石心慈手软，因为他知道陈诚身体不好，来日无多，对蒋经国”接班“构不成实质性威胁。果然，比蒋介石小16岁的陈诚却比蒋介石提早10年去世，于1965年病故。

三，宋美龄

宋美龄是”第一夫人”，对蒋经国的接班过程会产生重大影响。由于蒋经国生母毛福梅因宋美龄被黜，蒋经国对后母宋美龄一度敬而远之，心存嫌隙。1948年上海“打虎”失败，蒋经国也无法原谅宋美龄的“背后插刀”。

由于权威显赫的宋美龄亲属，都逐渐被掩护，远离台湾赴美国发展。宋美龄赴美乞援一无所获，蒋经国则取代她成为蒋介石的最主要助手。宋美龄虽然位高爵尊，却无实权，昔日威风八面，呼风唤雨的时代已不复存在。

后来，宋美龄一度想谋求国民党副总裁之位，但遭到蒋氏父子的一致反对而未能成功。当然宋美龄仅仅是对自己大权旁落的不满而已，她对“父业子承”并不反对，因此即使自己无实权，在关键时刻仍会助蒋经国一臂之力。